Nadie te avisa de cómo es la primera semana con un cachorro de cocker. Piensas que vas a recibir a un compañero suave y de ojos dulces que se sentará a tus pies. Lo que recibes en realidad es un pequeño torbellino encantador, con unas orejas que acaban metidas en el cuenco del agua, siempre, sin excepción.
Pero hay buenas noticias. Los cockers son de los perros más gratificantes de educar. Quieren agradarte, aprenden rápido y están hechos para estar cerca de su gente. La raza se desarrolló para levantar becadas en la maleza espesa (de ahí viene el nombre "cocker"), lo que significa que dentro de ese cachorro hay un pequeño cazador listo, colaborador y guiado por el olfato. Tu trabajo es dirigir toda esa energía en la dirección correcta.
Estas son las cinco cosas en las que yo me centraría primero.
1. Dale una "madriguera" (y úsala para enseñarle a hacer sus necesidades fuera)
Los perros son animales de madriguera. Para ellos, un transportín no es una jaula, es un dormitorio. Si se presenta bien, la mayoría de los cockers lo aceptan enseguida, y muchos entran solos a echarse una siesta.
El transportín es también tu mejor herramienta para enseñarle a hacer sus necesidades fuera, porque los cachorros evitan instintivamente ensuciar el lugar donde duermen. La rutina es sencilla y un poco aburrida, y precisamente por eso funciona:
- Sacarlo directamente fuera al despertarse, después de comer y después de una sesión de juego
- Cada un par de horas durante las primeras semanas, aunque "no lo necesite"
- Una fiesta tranquila y alegre en el momento en que lo haga en el sitio correcto
Dos reglas. Mantén el transportín como un lugar agradable, así que nunca lo uses como castigo. Y no dejes a un cachorro pequeño dentro más tiempo del que pueda aguantar razonablemente. Los accidentes en casa casi siempre son un problema de tiempo por tu parte, no un defecto de carácter por la suya.
2. Socializa pronto, y hazlo con suavidad
Los primeros meses son una ventana sensible. Lo que el cachorro conoce con calma durante este tiempo tiende a convertirse en "normal" para toda la vida. Eso incluye bicicletas, aspiradoras, personas con sombrero, niños, repartidores, viajes en coche y otros perros.
La palabra clave es calma. Más no es mejor. Un cachorro lanzado a un mercado concurrido el tercer día puede salir de allí con un miedo, no con un amigo. Piensa en cosas pequeñas y positivas:
- Siéntate en un banco a cierta distancia y deja que observe el tráfico, con un premio a mano
- Invita a una sola visita amable y acostumbrada a los perros cada vez
- Deja que ella marque el ritmo y aumenta la distancia si se muestra insegura
Pregunta a tu veterinario cuándo puede tu cachorro conocer a otros perros, ya que eso depende de sus vacunas. Hasta entonces, llevarla en brazos por el barrio cuenta como una excelente socialización.
3. Entrena en sesiones cortas y divertidas
Los cockers son perros de carácter suave. Las correcciones duras no les hacen obedecer, les hacen cerrarse. El entrenamiento basado en recompensas te lleva mucho más lejos: premios, elogios, un juego rápido de tira y afloja.
Además, los cachorros tienen la capacidad de atención de un pez dorado con prisa, así que piensa en minutos, no en sesiones. Cinco minutos de "sentado", un descanso, cinco minutos de llamada, otro descanso. Empieza con:
- Su nombre
- "Sentado" y "tumbado"
- La llamada ("¡ven!"), que más adelante agradecerás haber trabajado
Y como esta es una raza hecha para olfatear, aprovecha esa nariz. Esparce unos cuantos premios por la hierba y deja que los busque. Es un cansancio mental del mejor tipo, y un cachorro cansado es un cachorro bien educado.
Una cosa más: no te pases con los paseos. Las articulaciones en crecimiento no necesitan largas caminatas. Varias salidas cortas son mejores que una gran excursión, y podrás ir aumentando a medida que madure.
4. Enséñale a estar sola
Los cockers son famosos por su apego a la gente. Te siguen a la cocina, al baño y de vuelta. Es adorable, pero también es la forma en que empiezan los problemas de separación si un cachorro nunca aprende que estar solo está bien.
Así que practica pronto y en pasos muy pequeños. Sal de la habitación un minuto y vuelve. Luego tres minutos. Luego diez. Mantén las despedidas y los saludos discretos, porque el drama le enseña que tu marcha es un gran acontecimiento. Déjale algo para hacer, como un mordedor o un juguete relleno, para que el tiempo a solas empiece a significar algo agradable.
Resulta contradictorio cuando acabas de traer a casa a un cachorro al que no puedes dejar de abrazar, pero es una de las habilidades más amables que puedes darle.
5. Acostúmbrala al cepillado y los cuidados desde el primer día
Esta es la que la mayoría de los dueños nuevos se salta, y es la que compensa durante los próximos quince años. El pelaje de un cocker necesita cepillado regular, las uñas necesitan corte, los dientes necesitan atención y esas preciosas orejas largas necesitan revisión.
Las orejas merecen una mención especial. Su forma caída limita la ventilación, y los problemas de oído son frecuentes en la raza. Coge el hábito de mirarlas y olerlas. Una oreja sana no debería oler agria ni verse enrojecida, y si se rasca mucho o sacude la cabeza con frecuencia, conviene acudir al veterinario.
Empieza ahora, en dosis minúsculas. Unos minutos al día cogiéndole las patas, levantándole las orejas, pasándole un cepillo suave por el pelo. Después de cada sesión, un premio, para que aprenda que ser manipulada significa cosas buenas. Un cachorro que acepta el cepillado a las doce semanas será un sueño en la peluquería y en el veterinario a los doce meses.
Unas últimas palabras
Criar a un cachorro de cocker consiste sobre todo en paciencia, constancia y mantener las cosas en positivo. Perderás una zapatilla o dos. Te encontrarás fuera en pijama a las 5 de la mañana más veces de las que te gustaría. Y entonces, un día, te darás cuenta de que te escucha, está tranquila y te mira como si hubieras bajado la luna.
Esa es la recompensa. Y vale cada oreja empapada.