Nessuno ti avverte di com'è la prima settimana con un cucciolo di cocker. Pensi di accogliere un compagno morbido dagli occhi dolci che si siederà ai tuoi piedi. In realtà ti ritrovi con un piccolo tornado affascinante, con orecchie che finiscono nella ciotola dell'acqua, ogni singola volta.
Ma c'è una buona notizia. I cocker sono tra i cani più appaganti da educare. Vogliono farti contento, imparano in fretta e sono fatti per stare vicino alle loro persone. La razza è nata per stanare le beccacce nel sottobosco fitto (da qui il nome "cocker", da "woodcock"), il che significa che dentro quel cucciolo c'è un piccolo cacciatore intelligente, collaborativo e guidato dal fiuto. Il tuo compito è indirizzare tutta quell'energia nella direzione giusta.
Ecco le cinque cose su cui mi concentrerei per prime.
1. Dalle una tana (e usala per l'educazione alla pulizia)
I cani sono animali di tana. Per loro il trasportino non è una gabbia, è una camera da letto. Se viene introdotto bene, la maggior parte dei cocker lo accetta in fretta, e molti ci entrano da soli per fare un pisolino.
Il trasportino è anche il tuo migliore alleato per insegnarle a fare i bisogni fuori, perché i cuccioli evitano d'istinto di sporcare il posto dove dormono. La routine è semplice e un po' noiosa, ed è proprio per questo che funziona:
- Subito fuori dopo il risveglio, dopo i pasti e dopo una sessione di gioco
- Ogni un paio d'ore nelle prime settimane, anche se "non deve"
- Una festicciola tranquilla e allegra nel momento in cui lo fa nel posto giusto
Due regole. Mantieni il trasportino un posto piacevole, quindi non usarlo mai come punizione. E non lasciare un cucciolo piccolo dentro più a lungo di quanto possa realisticamente resistere. Gli incidenti in casa sono quasi sempre un problema di tempismo da parte tua, non un difetto di carattere da parte sua.
2. Socializza presto, e con dolcezza
I primi mesi sono una finestra delicata. Ciò che il cucciolo conosce con calma in questo periodo tende a diventare "normale" per tutta la vita. Questo include biciclette, aspirapolvere, persone con il cappello, bambini, corrieri, viaggi in auto e altri cani.
La parola chiave è calma. Di più non significa meglio. Un cucciolo gettato in un mercato affollato il terzo giorno può tornare a casa con una paura, non con un amico. Pensa in piccolo e in positivo:
- Siediti su una panchina a una certa distanza e lasciala osservare il traffico, con un premietto a portata di mano
- Invita una sola persona alla volta, gentile e abituata ai cani
- Lascia che sia lei a dettare il ritmo e aumenta la distanza se è insicura
Chiedi al tuo veterinario da quando il cucciolo può incontrare altri cani, perché dipende dalle vaccinazioni. Fino ad allora, portarla in braccio per il quartiere conta come un'ottima socializzazione.
3. Allena in sessioni brevi e divertenti
I cocker sono cani dal carattere dolce. Le correzioni dure non li rendono obbedienti, li fanno chiudere in sé. L'addestramento basato sulla ricompensa ti porta molto più lontano: premietti, lodi, una breve partita di tira e molla.
Inoltre i cuccioli hanno la soglia di attenzione di un pesce rosso di fretta, quindi pensa in minuti, non in sessioni. Cinque minuti di "seduto", una pausa, cinque minuti di richiamo, un'altra pausa. Comincia con:
- Il suo nome
- "Seduto" e "terra"
- Il richiamo ("vieni!"), di cui ti ringrazierai più avanti
E siccome questa è una razza fatta per annusare, sfrutta quel naso. Spargi qualche premietto nell'erba e lasciala cercare. È una stanchezza mentale della migliore specie, e un cucciolo stanco è un cucciolo ben educato.
Un'altra cosa: non esagerare con le passeggiate. Le articolazioni in crescita non hanno bisogno di lunghe marce. Meglio più uscite brevi che un'unica grande camminata, e potrai aumentare man mano che cresce.
4. Insegnale a stare da sola
I cocker sono famosi per il loro attaccamento. Ti seguono in cucina, in bagno e poi di nuovo indietro. È adorabile, ma è anche così che iniziano i problemi di separazione, se un cucciolo non impara mai che stare da soli va bene.
Quindi esercitati presto e a piccolissimi passi. Esci dalla stanza per un minuto e rientra. Poi tre minuti. Poi dieci. Mantieni saluti e ritorni sobri, perché il dramma le insegna che il tuo allontanarti è un grande evento. Lasciale qualcosa da fare, come un osso da masticare o un gioco da riempire, così il tempo da sola comincia a significare qualcosa di piacevole.
Sembra controintuitivo quando hai appena portato a casa un cucciolo che non riesci a smettere di coccolare, ma è una delle abilità più gentili che puoi regalarle.
5. Abituala alla toelettatura fin dal primo giorno
È quella che la maggior parte dei nuovi proprietari salta, ed è quella che ripaga nei quindici anni successivi. Il pelo di un cocker richiede spazzolatura regolare, le unghie vanno tagliate, i denti hanno bisogno di attenzioni e quelle bellissime orecchie lunghe vanno controllate.
Le orecchie meritano una menzione speciale. La loro forma pendente limita la circolazione dell'aria, e i problemi alle orecchie sono frequenti nella razza. Prendi l'abitudine di guardarle e annusarle. Un orecchio sano non dovrebbe avere un odore acido né apparire arrossato, e se si gratta spesso o scuote la testa, è il caso di andare dal veterinario.
Comincia adesso, in dosi minuscole. Pochi minuti al giorno per tenerle le zampe, sollevarle le orecchie, passarle una spazzola morbida sul pelo. Dopo ogni sessione, un premietto, così impara che essere toccata significa cose belle. Un cucciolo che accetta la toelettatura a dodici settimane sarà un sogno dal toelettatore e dal veterinario a dodici mesi.
Due parole per chiudere
Crescere un cucciolo di cocker significa soprattutto pazienza, coerenza e mantenere tutto positivo. Perderai una ciabatta o due. Ti ritroverai fuori in pigiama alle 5 del mattino più spesso di quanto vorresti. E poi, un giorno, ti accorgerai che ti ascolta, è tranquilla e ti guarda come se le avessi portato la luna.
Questa è la ricompensa. E vale ogni orecchia bagnata.